1911 — La naissance du cinéma
Le cinéma ouvre ses portes en 1911 sous la forme d’une salle unique. Dès ses débuts, il devient un lieu important pour la diffusion du cinéma à Nice et attire de nombreux spectateurs venus découvrir les premières œuvres du grand écran.
1978 — Le premier multiplexe des Alpes-Maritimes
En 1978, le cinéma Mercury connaît une transformation majeure : il devient le premier multiplexe des Alpes-Maritimes.
Le complexe compte alors 12 salles :
- 9 salles situées à l’emplacement de l’actuelle Maison des Associations
- 3 salles dans le bâtiment du Mercury actuel
Cette évolution permet d’offrir une programmation très large avec une trentaine de films différents, donnant au public un choix exceptionnel pour l’époque.
Le Mercury s’est toujours distingué par la diversité de sa programmation. L’ancien propriétaire proposait également des après-midis théâtrales pour les enfants, ce qui explique la présence du mot « Théâtre » qui figurait longtemps sur l’enseigne du cinéma.
Cet héritage explique aussi certaines particularités du lieu, notamment l’étroitesse des sièges dans les salles 2 et 3, témoins de l’aménagement historique du bâtiment.
1978 – 1990 — Les années d’âge d’or
Durant cette période, le Mercury connaît une forte fréquentation et devient l’un des lieux majeurs de diffusion du cinéma à Nice.
À partir des années 1990, la généralisation des grands multiplexes dans la ville entraîne cependant une baisse progressive de la fréquentation.
2007 — Un cinéma sauvé par le Département
En septembre 2007, le Département des Alpes-Maritimes rachète le cinéma Mercury afin de préserver ce lieu historique et d’éviter sa transformation en commerce.
L’objectif est clair : maintenir un cinéma art & essai, accessible à tous et tourné vers les habitants du quartier.
2012 — Le passage au numérique
Une nouvelle modernisation intervient à l’été 2012 avec la transition vers la projection numérique.
Les trois salles sont équipées de projecteurs numériques tout en conservant un projecteur 35 mm dans la salle 1, permettant la projection de films dans leur format d’origine.
Dans le hall du cinéma, un projecteur en fonte datant de 1948 est toujours visible. C’est avec ce matériel que le cinéma a fonctionné entre 2007 et 2012, avant la modernisation.
Aujourd’hui, le cinéma offre un confort optimal d’image et de son, tout en poursuivant sa mission : proposer une programmation riche en films inédits et en cinéma d’auteur.
Aujourd’hui
Le cinéma Jean-Paul Belmondo perpétue plus d’un siècle d’histoire du cinéma à Nice.
Lieu de projection, de rencontres et de découverte, il continue de défendre une programmation exigeante et ouverte sur le monde, fidèle à l’esprit du cinéma art & essai.